Un nuevo método de análisis ha revelado que casi la mitad de la miel que se vende en Australia, uno de los mayores exportadores de miel del mundo, se diluye con azúcares baratos como el jarabe de arroz, el jarabe de trigo o el jarabe de remolacha azucarera.
12 de 28 muestras de miel tomadas de tiendas de comestibles en todo el país y analizadas en un laboratorio acreditado en Alemania resultaron ser en su mayoría alguna forma de jarabe de azúcar barato y no miel.
Lo que asusta es que todas estas marcas de miel han pasado las pruebas oficiales de pureza del gobierno.
Esto se debe a que los fabricantes de miel se han vuelto más hábiles para volar bajo el radar de las pruebas comunes, explican los investigadores.
Las pruebas oficiales, aceptadas internacionalmente, sólo detectan la miel adulterada con azúcar de caña y de maíz.
Los fabricantes han aprendido que no pueden detectar la diferencia entre el jarabe de arroz, el jarabe de remolacha azucarera y la miel.
Pero una nueva tecnología llamada Resonancia Magnética Nuclear si puede hacerlo.
El laboratorio alemán Quality Services International fue quien a pedido del agricultor australiano Robert Costa para realizar ambos tipos de pruebas.
Mientras que las 28 muestras pasaron la prueba oficial de azúcar C4 del gobierno, sólo 14 pasaron las pruebas de RMN.
«La prueba C4 recoge la mayor parte de la miel falsa, porque la mayoría de los jarabes de azúcar baratos utilizados para hacer miel falsa proceden de plantas C4, como el maíz y la caña de azúcar», explica la nutricionista molecular Emma Beckett de la Universidad de Newcastle.
«Pero los sustitutos más nuevos, como el arroz, el trigo y los jarabes de remolacha, provienen de plantas C3, así que no serán recogidos en este tipo de pruebas.»
El director general de QSI, Gudrun Beckh, que ha estado probando miel durante casi 30 años, dijo que la RMN es la prueba más completa para detectar la adulteración.
«La miel falsa siempre existió, pero en los últimos años es un problema creciente debido a las personas que adulteran usando métodos cada vez más sofisticados, por lo que es más complicado detectarla», dijo.
Un estudio realizado en 2018 reveló que un 27 por ciento adicional de otras marcas australianas de miel habían sido diluidas con azúcar de caña o jarabe de maíz, utilizando el método tradicional de prueba C4.
Las marcas contaminadas eran las que tenían miel extranjera, típicamente de China, mezclada con ellas, no miel 100% australiana.
Aunque no existe un estándar o prueba de pureza de la miel en los Estados Unidos, es probable que el problema sea similar o peor.
Un análisis de laboratorio de 2011 mostró que el 76 por ciento de la miel que se vende en Estados Unidos no contiene polen, lo que indica que probablemente proviene ilegalmente de China, está diluida con edulcorantes baratos y contiene antibióticos ilegales.
Food Safety News encargó al profesor Vaughn Bryant de la Universidad de Texas que probara 60 marcas de miel vendidas en supermercados de Estados Unidos.
El 76 por ciento de las muestras de las tiendas de comestibles y el 100 por ciento de las muestras de las farmacias y restaurantes de comida rápida no contenían polen.
La eliminación de todo el polen de la miel «no tiene sentido», dijo Mark Jensen, presidente de la Asociación Americana de Productores de Miel, a Food Safety News.
«La eliminación de todo el polen sólo puede lograrse mediante el ultra-filtrado y este proceso de filtración no hace más que costar dinero y disminuir la calidad de la miel», dijo.
«En mi opinión, es bastante seguro asumir que cualquier miel ultrafiltrada en los estantes de las tiendas es miel china y es aún más seguro asumir que entró al país sin ser inspeccionada y violando la ley federal.»
«No es un secreto para nadie en el negocio que la única razón por la que se filtra todo el polen es para ocultar de dónde proviene inicialmente y el hecho es que en casi todos los casos se trata de China», añadió el apicultor Richard Adee.
La FDA ha enviado una carta a la industria afirmando que «la FDA no considera que la miel’ultrafiltrada’ sea miel», dijo la funcionaria de prensa de la agencia Tamara Ward a Food Safety News.
La compra de marcas etiquetadas como orgánicas aumenta las posibilidades de que sea miel de verdad. El laboratorio encontró que el 71% de las marcas etiquetadas como orgánicas eran ricas en polen.
Quizás una mejor manera de asegurar que la miel es real es comprar miel orgánica y sin filtrar.
Dos cucharadas de de miel sin filtrar contienen aproximadamente 20 vitaminas, 18 aminoácidos, 16 minerales y una gran cantidad de antioxidantes y fitonutrientes. La miel es una sustancia antibacteriana, antiviral y antimicótica. También es altamente nutritiva. Contiene cantidades significativas de B2, B3, B5, B6, C, magnesio, potasio, calcio, cloro sódico, azufre y fosfato.