Cafeína: respondemos las dudas sobre los efectos, beneficios y contraindicaciones de su consumo

Efectos de la cafeína en el organismo

La cafeína es un estimulante y excitante. Altera el estado del sistema nervioso y del cerebro, y por lo tanto evita los estados de somnolencia en las personas que lo consumen.

De hecho, su consumo habitual es para estar “despiertos”. Por lo tanto, personas que se levantan y no pueden hacer nada hasta tomar un café, o personas que lo consumen a horas avanzadas del día para mantener un estado de alerta ya sea para estudiar o trabajar. Químicamente la cafeína bloquea la adenosina que regula el estado de sueño y vigilia.

¿Cuáles son los beneficios de la cafeína?

Los beneficios de la cafeína son que al alterar el sistema nervioso y estimular el estado de vigilia, uno puede permanecer más rato concentrado o despierto. 

Contraindicaciones de la cafeína

Las contraindicaciones de la cafeína son diversas. Su consumo, sobre todo en exceso puede alterar el ritmo cardíaco de manera drástica. Es importante controlar los niveles que se consumen, ya que de lo contrario podría desembocar en una arritmia.

A su vez, al aumentar el ritmo cardíaco sube la tensión arterial. Por lo tanto, para las personas que tienen tendencia natural a aumentar la tensión arterial no está recomendado el consumo de café o productos que contengan cafeína.

Al inhibir la adenosina que regula el estado de sueño, es probable que el consumo de café o cafeína en general altere el sueño y provoque insomnio. En personas se da fácilmente, pero por lo general esto sucede cuando se consume en grandes cantidades y a horas avanzadas de la tarde, cuando se acerca el momento de ir a dormir.

Otro de los grandes asociados al exceso del consumo de café es el cambio del estado de humor. Por ejemplo, las personas que consumen grandes cantidades de cafeína pueden presentar irritabilidad, nerviosismo e intranquilidad.

El consumo de café inhibe la absorción del hierro. Por lo tanto, no está recomendado para personas con anemia o tendencia a esta dolencia.

Además, uno de los efectos secundarios más comunes del exceso de consumo de café es la diarrea.

Uno de los sustitutos del café es la algarroba. Se pueden preparar bebidas similares al café (capuchino, café con leche, etcétera) pero a base de estas semillas molidas en vez de los granos de café.

¿Cuánta cafeína tiene un café?

Un café contiene aproximadamente 40 mg de cafeína. Esto puede variar dependiendo de cómo se prepare el mismo, tanto del tipo de máquina o molienda, como de la proporción de agua/café se utilice.

¿Cuánta cafeína al día puedo consumir?

Según la agencia EFSA de salud alimentaria europea, las cantidades que podrían considerarse no dañinas rondan entre los 75 y 300 mg por persona adulta. Esto se debe tener en cuenta además, que hay personas con más tolerancia que otras, como suele suceder con los estimulantes. (https://www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/efsaexplainscaffeine150527es.pdf)

Por lo tanto, lo que para una persona es un consumo normal o bajo, para la otra hará que se esté subiendo por las paredes.

Cafeína y analgésicos

La cafeína tiene efectos analgésicos y vasodilatadores. Es por ello que algunos analgésicos ya contienen cafeína.

Por ejemplo la Cafiaspirina, una aspirina de Bayer con cafeína incluida, se utiliza para el dolor de cabeza, los dolores del ciclo menstrual, los dolores musculares y el malestar asociado al estado febril. 

Alimentos y plantas con cafeína

Por lo general los alimentos que contienen cafeína han sido enriquecidos con la misma, aunque algunos pocos la contienen de forma natural.

Los alimentos con cafeína se enumeran desde las diferentes variantes de cafés (capuchino, irlandés, etc.) hasta los refrescos, bebidas energéticas y cervezas que contienen cafeína.

Por ejemplo, el chocolate negro contiene 43 gramos de cafeína por cada 100 gramos.

Por lo tanto, tomar una tableta pequeña de café podría ser equivalente a tomar una taza de café.

El té es una de las plantas que contienen naturalmente cafeína, siendo el té negro el que más cafeína contiene. Además del mate y el guaraná, que también contienen cafeína. 

La planta de cacao también contiene muchas cantidades de este estimulante. Unos 100 gramos de semillas de cacao contienen 230 gramos de cafeína. Y hasta los M&M contienen unos 10 gramos de cafeína por cada 100 gramos de producto. Así que si luego de un festival de chocolatinas, vemos que nuestro pequeño se sube por las paredes podemos deducir que es como si se hubiese tomado un café.