Central hidroeléctrica casera y económica

Hace tiempo me encontré con este curioso diseño de turbina hidráulica hecha por muy bajo costo y de forma muy sencilla. Sam Redfield es el responsable de este brillante diseño donde consigue hacer con un cubo de plástico de unos 20 litros, como el típico cubo de pintura por ejemplo, y unas tuberías de PVC junto con un alternador de imanes permanentes un generador eléctrico. Con tan solo estos materiales una mini hidroeléctrica casera, una pequeña fuente de energía limpia y económica.

Al generador se le instala un regulador de voltaje, una batería de automóvil y un inversor. La batería se utiliza para almacenar la energía, el regulador controla el voltaje e impide la sobrecarga de la batería y el inversor transforma la corriente directa en alterna.

Según el inventor se pueden generar hasta 60 Watts, capaz de cargar, por ejemplo, 10 teléfonos móviles al mismo tiempo sin que se reduzca la carga de la batería.

No es mucha energía, no obstante es necesario considerar que este generador, al contrario que otras alternativas como la eólica o solar, dispone de su fuente de poder las 24 horas del día y en general, sin interrupciones. Además existe la posibilidad de instalar varios generadores y cargar un sistema de baterías en serie con lo que se podría ampliar la potencia y tener unos usos más potentes.

El coste entero del sistema es de unos 350 euros (poco más de 410 dólares), la mayor parte de ese precio es por el motor, aunque para abaratar costes se podría convertir un alternador de coche, o utilizar un dinamo o hasta construir el motor en sí, claro que seguramente no se lograría la misma potencia, eso sí, la inversión seria mucho menor.

Este tipo de sistemas hidroeléctricos que generan menos de 1 kW (1000 vatios) son conocidos como pico-hydro (en inglés) o pico-hidroenergía. Permiten producir energía eléctrica aprovechando pequeños riachuelos con caídas de agua como fuente energía.

Algo muy bueno para las comunidades rurales que se encuentran cerca a estos riachuelos, ya que habitualmente no tienen acceso a la electricidad, de tal forma que este tipo de pico-turbinas de bajo costo ofrecen una excelente oportunidad para proveer electricidad.

Sistemas pico-hidroeléctricos o pico-hydro

Hace poco hablamos de las centrales hidroeléctricas. Pues este sistema es un equivalente pero a escala reducida. La diferencia es principalmente de potencia y alcance energético, pero es básicamente un sistema igual.

A diferencia de las centrales hidroeléctricas, estas pequeñas centrales son adecuadas para el uso doméstico o incluso en pequeñas aldeas.

Para crearlos se debe tener un arrollo o pequeño canal o riachuelo cerca, lo suficientemente grande como para arrastrar una cantidad suficiente de energía.

Además, hay que tener en cuenta el caudal del agua y la pendiente o diferencia de altura entre la captación y el generador. Además, se debe tener en cuenta la cantidad de energía que se necesita, ya que como hemos visto estos pequeños sistemas pueden abastecer cantidades pequeñas de energía, pero como dijimos existe la posibilidad de crear un sistema paralelo de varias minicentrales hidroeléctricas, o combinarlo con otras fuentes, como placas solares, por ejemplo.

Una diferencia importante con la energía solar, la cual sólo genera energía durante las horas del sol, o la eólica, que sí o sí depende del viento, en este caso si el afluente es constante, se podrá generar y almacenar energía durante todo el día y toda la noche. 

En cuanto al almacenamiento, si el consumo eléctrico es bajo, se puede prescindir de las baterías de almacenamiento, que son una de las cosas más caras del sistema y no duran para siempre, y con la turbina y el generador utilizar los 220 V. Este sistema es aún más sencillo de mantener, pero es solo recomendado cuando el agua es constante.

Aunque uno de los beneficios de almacenar energía es que si hay algún pico de consumo superior a la potencia del generador, no tendremos problema. En este caso junto a la o las baterías, se dispone de un convertidor y un controlador de resistencias para evitar una sobrecarga de la batería.

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