Hay una idea ampliamente extendida sobre el cambio de comportamiento, que con decidirlo con suficiente convicción es suficiente. Que, si no comes mejor, haces más ejercicio o reduces el consumo de pantallas es por qué no te lo has propuesto lo suficientemente en serio.
El análisis de conducta lleva mucho tiempo demostrando que esta explicación es, en el mejor de los casos, incompleta. Lo que una persona hace en cada momento no depende solo de lo que «quiere» o «decide». Depende, en gran medida, de lo que hay en el entorno en ese momento.
El entorno no es el escenario. Es parte de la causa.
Desde la psicología, el comportamiento no ocurre en el vacío, ocurre siempre en un contexto. Hay condiciones que facilitan, otras que dificultan y consecuencias que determinan si el comportamiento se repite o no.
Lo que llamamos hábitos son patrones de conducta que se han ido consolidando en relación con entornos específicos. No los «decidimos» en abstracto. Se forman porque determinadas situaciones, objetos, momentos del día o secuencias de acciones funcionan como antecedentes que hacen más probable cierto comportamiento.
Esto que se denomina como hábitos, no son más que patrones de comportamiento que se han consolidado en su relación con entornos específicos. Se forman cuando determinadas situaciones, objetos, momentos del día o secuencias de acciones funcionan como antecedentes que hacen más probable la emisión de un comportamiento.
Por ejemplo, si el móvil se encuentra en la mesita de noche, es más probable que interrumpan el sueño para mirarlo. No porque seas débil o estés enganchado. Sino porque el objeto está accesible, en un momento en el que el repertorio de alternativas se encuentra limitado.
Cambiar eso no requiere más motivación. Requiere cambiar el entorno.
Diseñar el espacio es diseñar el comportamiento
Esto tiene implicaciones prácticas muy concretas. Las personas que consiguen mantener cambios sostenidos en su comportamiento no suelen ser las que «se esfuerzan más». Suelen ser las que han modificado su entorno para que el comportamiento que quieren ocurra con menos fricción, y el que quieren evitar ocurra con más frecuencia.
Esto tiene unas implicaciones muy concretas. Las personas que consiguen mantener sus cambios de una manera sostenida en el tiempo, no es porque tengan más fuerza de voluntad sino porque han modificado su entorno para que el comportamiento deseado ocurra con menos fricción.
Algunos ejemplos sencillos que ilustran el principio:
La fruta visible en la encimera se come más que la que está guardada en el cajón del frigorífico. No porque de repente guste más, sino porque el antecedente visual está presente y reduce el esfuerzo de la decisión.
La ropa de deporte preparada la noche anterior hace más probable salir a moverse por la mañana. El comportamiento tiene menos pasos previos, menos barreras.
Un espacio de trabajo ordenado y sin distractores a la vista hace más probable la concentración sostenida que uno donde coexisten estímulos que compiten por la atención.
En todos los casos, el comportamiento cambia porque cambia el contexto, no porque cambie «la mente» de la persona.
Lo que esto significa para el cambio real
Si quieres modificar un patrón de comportamiento en tu vida, la pregunta más útil no es «¿cómo me motivo más?». Es: ¿qué hay en mi entorno que está haciendo que este comportamiento ocurra o no ocurra?
Entonces si quieres modificar un patrón de comportamiento, la pregunta no es “¿me falta motivación?” sino ,”¿cómo puedo modificar mi contexto para que este comportamiento ocurra o no ocurra?”
Analizar esto requiere observación. Mirar que pasa antes de que ocurra la conducta que consecuencias tiene y que podría cambiarse en el contexto para facilitar el efecto deseo.
Cuando los patrones de comportamiento que quieren modificarse son complejos, persistentes o generan un malestar significativo en la vida cotidiana, ese análisis se hace de forma sistemática con un profesional. Es lo que se conoce como análisis funcional de conducta: identificar la función que cumple un comportamiento en su contexto y diseñar una intervención basada en esa información, no en etiquetas genéricas.
Cuando los patrones de comportamiento que quieren modificarse son persistentes o generan un malestar significativo en la vida cotidiana es cuando el análisis funcional de la conducta debe ser realizado por un profesional, que identifique cual es la función que cumple en el contexto y diseñar una intervención basada en esa información.
Como explica Lydia Viñuela, psicóloga en Centro Vibar, psicología en Vigo, “muchas veces no necesitamos más motivación, sino entender mejor qué condiciones están facilitando que una conducta aparezca y se mantenga. Cuando modificamos el contexto, modificamos también la probabilidad de que ciertas conductas ocurran”.
El entorno como palanca
La próxima vez que quieras cambiar algo en tu comportamiento cotidiano, antes de preguntarte qué te falta por dentro, observa qué hay fuera. Qué está en tu espacio, cómo está organizado, qué ocurre justo antes de lo que quieres cambiar.
El entorno no lo explica todo. Pero es la palanca más accesible y más efectiva que tenemos para cambiar lo que hacemos cada día. Y está, literalmente, a tu alrededor.
Referencias
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Froxán Parga, M. X. (Coord.). (2020). Análisis funcional de la conducta humana: concepto, metodología y aplicaciones. Ediciones Pirámide.
Kanfer, F. H., & Saslow, G. (1965). Behavioral analysis: An alternative to diagnostic classification. Archives of General Psychiatry, 12(6), 529–538.
Miltenberger, R. G. (2016). Behavior Modification: Principles and Procedures (6th ed.). Cengage Learning.
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